Durante años se ha investigado un posible tratamiento para el alcoholismo y otras adicciones. 

Aunque existen medicinas para detener una sobredosis como el caso de la naloxona con los opioides, no había una cura para la adicción al alcohol que muestre resultados tan positivos como los que acaba de mostrar la Universidad de Ciencia y Salud de Oregon en un estudio.

Su investigación, publicada en la revista Nature Medicine, propone a la terapia génica como solución. Este es un tratamiento médico que ya se usa en otras enfermedades como el cáncer y el Parkinson.

En esta nota te explicamos cómo funciona y cuáles fueron sus resultados. 

Primero, hablemos de dopamina

cura para la adicción

Antes de adentrarnos en este tratamiento para el alcoholismo, primero debes saber qué es la dopamina. 

Como te contamos en nuestro artículo Cómo activar las hormonas de la felicidad para sentirte mejor, la dopamina es un neurotransmisor que funciona como un mensajero químico que lleva información de las células nerviosas a tu cerebro y del cerebro al resto del cuerpo, explica la Clínica Cleveland.

Además, la dopamina es la hormona del placer y trabaja con el sistema de recompensas en tu cerebro. Es decir, si haces algo que a tu cerebro le gusta, este te recompensa con un poco de dopamina para hacerte sentir contento.

Por otro lado, cuando el cerebro detecta que vas a hacer algo incorrecto, como comer de más o hacer trampa en un examen, te manda señales de alerta. Pero un cerebro que ha sido invadido por el alcohol cambia la forma en la que piensas, reaccionas y  percibes el ambiente, explica el doctor John Marsden, del Centro Nacional de Adicciones en Inglaterra.

Es decir el alcohol baja tu nivel de dopamina para que sientas menos placer al beber alcohol. Como consecuencia, necesitas beber más y más hasta que desaparezca el malestar, explica National Geographic

Es por eso que muchas personas no consumen drogas o alcohol porque las hace sentir bien. Lo hacen para dejar de sentirse mal, explica el doctor Marsden.

Puedes leer más sobre cómo se crea una adicción en nuestro artículo ¿Cómo saber si soy alcohólico? Hablemos de adicciones

¿Qué es la terapia génica?

terapia génica

De acuerdo al Instituto Nacional de Investigación del Genoma Humano, la terapia génica funciona de tres posibles maneras: 

Uno. Agregando copias de un gen nuevo, al cuerpo de una persona que tiene un gen defectuoso que causa la enfermedad o trastorno. 

Dos. Reemplazando el gen defectuoso por uno nuevo. 

Tres. Añadiendo el gen al cuerpo de una persona que no posee ese gen.

El objetivo es modificar la información genética de la célula que es responsable de la enfermedad, para que esa célula recupere su normalidad.

En el caso de este tratamiento para el alcoholismo, la directora del estudio, Kathleen Grant, y su equipo buscan volver estabilizar los niveles de dopamina para que los pacientes reduzcan su consumo de alcohol. 

En su experimento, los investigadores usaron a ocho monos para darle etanol diluido en agua para generar alcoholismo. Después, cuatro monos recibieron terapia génica y los otros cuatro recibieron placebo (sustancia que no tiene ningún tipo de efecto).

Para su grata sorpresa, los cuatro monos que recibieron el tratamiento redujeron su consumo de alcohol en un 90% y el sistema de recompensas que regula la dopamina se equilibró.

¿Se puede usar ya en humanos?

Aunque los resultados fueron positivos, este tratamiento para el alcoholismo aún no está disponible de manera pública y todavía necesita más investigaciones, explica National Geographic.

Además, es un proceso que requiere cirugía por lo que podría ser muy costoso e incluso inasequible para personas que no se pueden someter a una operación. 

Por el momento es una posible cura para la adicción con resultados prometedores que si sigue por buen camino, puede salvar miles de vidas.

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